了解馬匹冬天基本護理
馬匹專科獸醫師 賴紹文

馬能夠耐多低溫的寒冷？
當寒流來臨時，基於有馬廄及外部遮蔽下，正常的健康馬匹能輕易地忍耐攝氏零下40度的低溫。最簡單直接的原由就是:馬匹的體積非常的大，當動物越龐大，其表面積和體積的比例就相對減少。換句話說，越重的動物他們單位體重所分配到，與外界空氣接觸的表面積會變少，所以對於環境溫度的改變，馬匹本身的體溫調節會很緩慢。
年輕的幼馬，體積並不如成馬大，所以並不具此特性，所以幼馬有較高的新陳代謝速率來維持體溫。
冬季時，馬的毛皮可以防止寒冷空氣直接侵襲皮膚，是很好的絕緣層。只要毛皮不被浸濕而仍能呈現蓬鬆樣，就依然能保持皮膚乾燥；但是寒風跟大雨會減弱這一道防線，使馬匹失去抵禦寒冷的能力。
皮膚以下的脂肪和肌肉層，也是相當重要的絕緣層，體格壯碩的馬會比體格瘦弱的馬更能夠禦寒。體格壯碩的馬是指馬匹有很好的肌肉線條，而且帶有適量的脂肪包覆；肌肉不發達又過度肥胖(太多脂肪)反而會使馬匹衰弱。
雖然馬能忍耐到攝氏零下40度的低溫，但一旦溫度降至某個界限時，馬必須開始產生額外的熱能以維持本身的體溫，影響這個界限的因素有很多：有問題的馬、瘦弱、皮毛薄等等的因素會使得臨界溫度升高；正常健康的馬，界限溫度大約在零下9.5度左右，稱之為馬的”臨界溫度”。一旦環境低於此臨界溫度，馬就必須靠額外的食物來產生額外的熱能。

冬季餵食須知
一般管理者對於冬季的餵食方法眾說紛紜，但根據上述的觀念，應該要了解到，當環境溫度低到臨界溫度以下，才須比平常更多的食物來維持體溫。低於臨界溫度時，平均每降低攝氏5度，馬須要增加15~20%的平日餵食量，就台灣地區而言，一般在冬季是不需要更多的餵食，除非低於臨界溫度。

冬季餵食要領

1. 高品質的半乾燥青草或混合乾草餵食，比起過度乾燥、稻稈樣的乾草，有較好的適口性，高含水量讓腸道吸收；過度乾燥的乾草可能會導致腸道閉塞紊亂。
2. 簡單且安全的冬季餵食管理，就是寒冷季節比溫暖季節多增加20%的餵食量。
3. 勿因為短發性的氣候變化(春秋偶爾的寒流來襲)而改變飲食，若因此要增加飲食量，最好就增加適量的乾草，而非穀類精料。
4. 天氣一旦開始長時間變得寒冷，要讓馬增重是很困難的，對於原本就瘦弱的，更加難以維持好的體型。
5. 馬匹冬季時的皮毛層較厚且長，單從肉眼上看馬的體型是否標準是不容易，必須經由常規性地用手去觸摸馬的各部位，像是胸側面和骨盆，感覺皮毛層之下的脂肪肌肉的分佈消長情形。
6. 冬季牧草地的生長情形比較稀疏，也比較少營養價值，如果冬天要放牧，可能要注意這種情形，必須要給予額外的食物以避免營養缺乏。
7. 比較簡便的餵飼是只有單純餵予青草乾草，然而馬匹會需要些其他營養成分的來源供應，像是苜蓿乾草或是一些精料如穀物等，依照每匹馬的營養需求不同，可能也有所變動。
8. 只有在迫不得以要去維持動物的生理機能才會餵以較大量的穀物精料。
9. 減少穀物精料的提供，會減少能量生產來源，此時可以用高脂的米糠油或是玉米油替代，減少碳水化合物來源避免消化道紊亂。
10. 所有的馬都應該給予礦物鹽磚置於馬廄中，任意舔食，以維持馬匹體內的電解質平衡。

什麼是”穀物飼養(Hot feeds)”?
像玉米，幫助產生額外的體熱，適於冬季時餵飼馬匹。”Hot feed”意指餵以高卡洛里高熱量的食物。所以這名詞定義包含了穀類(尤其是玉米)或豐富的乾草堆；每單位重量的玉米擁有很高卡洛里的價值，高卡洛里也就是高能量，但並不會轉化幫助產熱。
而經由消化幫助身體產熱的最佳食物是乾草，熱會經由乾草在後腸的發酵過程中產生，快速直接的產生熱量，是維持體熱的重要物質。
不規則的給予馬匹高熱量食物可能會造成疝痛或是蹄葉炎。

冬季時如何讓馬匹每日喝足夠量且乾淨的水
某一些類型的疝痛最常發生的季節就是在冬季。這也許和冬天的飲水量降低有關；餵食乾草的馬需要比放牧自由採食的馬更需要額外飲用更多的水，這是由於乾草的含水量不高所致。
越冰冷的水越會降低馬的飲水慾望，所以管理上，盡可能提供保溫系統，像是絕緣容器或是加溫處理設備。如果不能提供溫水，至少也要保持水質的乾淨。馬在食用乾草之後會去喝水，所以必須要保持食用乾草時的飲水來源的穩定供應。

冬季緊迫會造成較多的健康紊亂發生

1. 冬季對馬的緊迫影響較大，統計上某些疾病的發生在冬季會變得更加嚴重，所以馬匹應該定期施打疫苗預防。
2. 馬應該定期檢查口腔牙齒；有正常的口腔牙齒，才有利於食物的咀嚼消化利用，在冬季更顯得重要。
3. 冬季是驅除體內外寄生蟲的最佳時機。
4. 冬季比較常造成蹄的凍傷潮濕，增加蹄病發生率，像是蹄底膿瘍。
5. 光滑結霜的蹄可能會造成馬失蹄摔傷，因此要多加注意蹄部的變化，保持乾燥，以免失蹄而受傷。
6. 大部分馬在冬季如果允許的話，可以讓他們穿訂製的鞋子。
7. 馬場環境不應該放置”cattle guard”(放置地上有間隙的平行隔板)，馬若踩到間隙驚慌失措可能會造成重傷，尤其冬季板子很濕滑。

馬冬季訓練的注意事項
馬匹在冬季仍有在接受訓練或運動時，必須要使用鞋墊或鞋子以保護蹄及蹄底免於凍傷。要注意的是，在冬季時馬匹的運動前暖身以及運動後暖和的時間要比夏季延長一半以上的時間，因為肌肉、肌腱和韌帶在寒冷的氣候中是處於收縮狀態，若馬匹在緊繃時作激烈的運動，很容易受傷。

馬衣或毛毯保溫
健康的馬即使在最寒冷的天氣也不需要使用馬衣或毛毯，也能維持體能及健康，例外的是有些馬種天生就是屬於薄皮毛層，或是虛弱生病，這些馬冬天才必須接受額外保暖。
馬匹在自然環境下，本身會有複雜的體溫調控機制，照理說是不需額外保暖。若管理人員覺得冷到有需要使用馬衣或是毛毯時，可能要小心地監控，一不注意，這些馬衣或毛毯可能會造成許多問題衍生：像是束帶讓馬絆倒，或是反而造成馬匹體溫過高，所以使用這些保暖措施時，務必定期檢查馬匹狀況，定期的穿脫，讓皮膚透氣，檢查狀況並且預防皮膚病。

結論
關於馬匹的冬季護理仍然有許多科學文獻再作探討學習，基本作法是必須根據個體馬匹的需求差異去作看護管理。
好的指導方針可以提供很好的基本看護，盡量保持規律且一貫性。